Aferrados a una última posibilidad, pese a que la eliminación es casi un hecho, Deportes Tolima saldrá por el honor esta tarde (5 p.m.) cuando enfrente al Independiente Santa Fe, en el estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué.

El compromiso, válido por la fecha 17 de la Liga Águila 1 2016 y que se jugará en el marco del Día de Madre, tiene como principal atractivo la pequeña luz que se muestra en el camino para el técnico Alberto Gamero y sus dirigidos, en pro de pelear por el octavo lugar de la tabla y acceder a los Play Offs. 

De no lograrse, el grupo de jugadores y cuerpo técnico deben terminar con decoro su participación, en lo que sería la primera eliminación del 'Sonero' desde que llegó a Ibagué en mayo de 2014.

Con 18 puntos los Pijaos están en la casilla 14 del tablero de posiciones y para seguir con esa mínima esperanza de clasificar a los Play Offs tendrán que ganar los cuatro duelos que le restan y estar pendiente de una serie de resultados, que por lo menos en esta jornada ya se le dieron.

En efecto, Deportivo Cali -octavo con 25 puntos- y Patriotas, que es noveno con las mismas unidades, perdieron sus compromisos ante Junior (2-0) y Fortaleza (3-2), respectivamente; por lo que de ganar la tribu quedará a cuatro puntos de zona de clasificación.

No obstante, Jaguares ganó y con 22 puntos quedó cerca de 'azucareros' y 'acereros'. Esta tarde también juegan otros equipos opcionados: Once Caldas, undécimo con 20 unidades; Pasto, duodécimo con 19 y Bucaramanga, en el puesto 13 con 18. 

En las toldas santafereñas, en tanto, el afán es de asegurar rápido la invitación a la fiesta de mitad de año. Con 27 puntos los rojos son sextos, ahora a seis unidades del nuevo líder, Independiente Medellín. 

Con lo que hay

Gamero, quien manifestó tras la derrota (2-1) como visitante ante Patriotas que terminaría la Liga "dignamente, con los que quieran" (Vea la nota), convocó para este importante duelo casi el mismo grupo que jugó a mitad de semana en Pereira y logró el pase a los octavos de final de la Copa Águila. 

En su plantel contará con el regreso del mediapunta Cristian Dájome, quien estuvo en el transcurso de la semana en microciclo de preparación de la Selección Colombia Sub-23, que se prepara a los Juegos Olímpicos de Rio. 

Eso sí, no podrá contar con el volante de contención Avimiled Rivas, quien por acumulación de cinco tarjetas amarillas deberá cumplir una fecha de sanción. 

Entre los llamados no aparecen jugadores como Harrison Otálvaro, John Méndez, Henry Obando y Dávinson Monsalve, quienes al parecer perdieron el respaldo del profe y estarían en lista para salir de la institución.

Vea: Los números que están llevando al fracaso al Deportes Tolima en la Liga Águila 1

Así pues, el combinado de la 'Tierra Firme' tendrá en el campo a Joel Silva bajo los tres palos; Didier Delgado, Julián Quiñones, Fáiner Torijano y Ómar Albornoz en el cuarteto posterior; Luis Paz y Wílmar Barrios en zona de marca; Matheus Uribe, Cristian Dajome y Zamir Valoyes en tridente de creación y Víctor Aquino como único delantero.

Para el banco de suplentes Gamero tendría al cancerbero William Arias, los defensas Oidel Pérez y Nelino Tapia, los volantes Delman Cajiao y Sebastián Villa -quienes por primera vez en el semestre estarán en el primer equipo liguero- y Déinner Quiñónez y el atacante Darwin López.

Así formaría el visitante

Entretanto, el equipo dirigido por Alexis García, que viene de ganarle 1-0 a Rionegro Águilas, tendrá tres bajas para este cotejo: No estarán Yeison Gordillo, Carlos Ibargüen y Juan Daniel Roa, quienes por quinta amonestación acumulativa tendrán que pagar una fecha de sanción. 

En este orden de ideas, los albirrojos tendrían en el campo a Róbinson Zapata en el arco; Sergio Otálvaro, Yerry Mina, William Tesillo y Dairon Mosquera en defensa; Baldomero Perlaza y Almir Soto en dupla de contención; Pablo Rojas, Luis Manuel Seijas y Cristian Borja en zona medular y Jonathan Gómez como único delantero.

El antecedente

El más reciente duelo entre ambas escuadras en el césped del 'Coloso de la 37' tuvo lugar el 5 de noviembre de 2014, en el juego de ida de la final de la Copa Colombia, partido que ganó la tribu por 2-0, gracias a los goles de Yimmi Chará y Félix Noguera.

Ya por Liga, tolimenses y capitalinos se vieron las caras por última vez en Ibagué el 6 de marzo del 2014, por la jornada 8 de la Liga 1, encuentro que terminó sin goles.

Sin embargo, los elencos sostuvieron un encuentro más reciente, siendo el onceno musical el local en el estadio bogotano de Techo: Fue el pasado 26 de septiembre, en cumplimiento de la jornada 14 de la Liga 2 2015 con triunfo 1-0. El único gol fue obra de Jonathan Estrada, hoy en Millonarios. 

Santa Fe no le gana a Tolima en su predio en cualquier competencia desde el 9 de abril de 2013, cuando en el marco de la fase de grupos de la Copa Libertadores lo superó 2-1, con goles de Cristian Martínez Borja. En el local anotó Yimmi Chará. 

No obstante, por Liga los capitalinos no suman de a tres desde el 6 de septiembre de 2010, por la octava fecha del 'Finalización', cuando ganaron gracias a los tantos de Néstor Salazar y Sergio Otálvaro. En el local anotó Jorge Perlaza. 

En síntesis

El antioqueño Gustavo González será el encargado de impartir justicia entre Pijaos y Cardenales. Estará asistido por el quindiano Rafael Rivas y el risaraldense Mauricio Escobar. Por su parte, el cuarto juez será el local Luis Chacón (Vea la nota).

Para este compromiso la dirigencia del 'Vinotinto' no estableció ningún tipo de promoción para las madres. Así que los precios de boletería serán los mismos que se han manejado en partidos anteriores, con la diferencia de que en este no se abrirá la tribuna oriental, pero sí la lateral norte.