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El conjuro que durante 483 días encapsuló las aspiraciones de un club que se acostumbró a las instancias de gala en el fútbol colombiano, pero se privó en ese lapso de protagonizar nuevas gestas, se rompió. Deportes Tolima logró en la noche del 22 de octubre su clasificación número 30 a la semifinal de la Liga BetPlay y puso fin a su mala suerte; que arrastraba desde aquella nefasta noche en Ibagué.
Aquel 26 de junio de 2022, día en el que perdió la final de la Liga 1 frente al Atlético Nacional, empezó el ciclo negativo que lo llevó, bajo la dirigencia de César Camargo Serrano, a encajar duros fracasos no solo a nivel local, sino internacional. Como las eliminaciones en 2022-2 y 2013-1 en el torneo, la Copa Libertadores 2022, la Sudamericana 2023 y las ediciones seguidas de la Copa BetPlay.
Pero al directivo, que se le exigía que tomara acciones y diera un timonazo tras la crisis de resultados en la era del argentino Juan Cruz Real, recibió una ayuda del orientador para que apresurar las decisiones. La renuncia del entrenador aceleró los tiempos y llevó al hijo del fallecido exsenador Gabriel Camargo Salamanca a buscar un nuevo responsable de su proyecto deportivo, para bien.
Y como si estuviera escrito, la primera opción, Alexandre Guimaraes, no cuajó, por lo que tuvo que echar mano del antioqueño David González. Ni siquiera él, el recién llegado estratega llegó a imaginar que, a un mes y cinco días de su arribo a su nueva divisa, la tendría de nuevo en los puestos de privilegio del torneo, con 18 puntos de 21 jugados, para un rendimiento del 85,71% en sus cuentas.
Quienes esperaban una tercera eliminación consecutiva, incluso el propio Camargo Serrano, quien no tuvo problema en contemplar un nuevo fracaso —en caso de ser necesario— para repensar al club y volver a sus cimientos, se quedaron con las ganas. A diferencia de otros clubes, nunca el conjunto tolimense acumuló semejante seguidilla de fiascos, y esta vez tampoco fue la excepción, pues resurgió.
Con 31 puntos de 54 disputados, 10 con el sello de Cruz Real, tres más por la dupla interina de Henry Rojas y José Arastey y los 18 restantes —como se mencionaba— de González, Tolima se afirmó en el selecto lote de clasificados; incluso con dos fechas de anticipación, como para que no quedaran dudas de la capacidad de un plantel que se reinventó y superó, por fin, sus miedos e incertidumbres.
El 'Vinotinto y Oro' se convirtió en el segundo equipo con más presencias en las instancias definitivas de la Liga (desde 2002-1), solo superado por Atlético Nacional (34). Y con una más que su más inmediato perseguidor, Deportivo Cali, aún vivo en sus opciones, que registra 29; y tres más que Junior de Barranquilla, que tiene en su haber 26. Ni qué hablar del DIM, al que aventaja por cinco.
La recuperación es real. El primer gran objetivo del onceno de la ‘Tierra Firme’ es un hecho. Uno de los invitados de gala a la fiesta ya dijo presente y. pase lo que pase, le devolvió la ilusión a su gente, que antes de aquel 17 de septiembre daba por eliminado a su elenco, y hoy lo ve —de forma sorpresiva— instalado en la siguiente fase, con la tranquilidad de corregir ganando y recuperar a los ausentes.
Las clasificaciones del Deportes Tolima a la semifinal de la Liga:
- 2002-2
- 2003-2
- 2004-2
- 2005-1
- 2006-1
- 2006-2
- 2007-2
- 2008-2
- 2009-1
- 2009-2
- 2010-1
- 2010-2
- 2011-1
- 2012-1
- 2012-2
- 2013-1
- 2014-2
- 2015-1
- 2015-2
- 2016-2
- 2017-2
- 2018-1
- 2018-2
- 2019-1
- 2019-2
- 2020
- 2021-1
- 2021-2
- 2022-1
- 2023-2
