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En una noche en la que pudo resolver en los momentos determinantes del juego, Deportes Tolima cosechó un nuevo triunfo en la Liga BetPlay 1 2024. Los ‘Pijaos’ vencieron como locales (2-1) a Patriotas de Tunja, por la fecha 18 del ‘todos contra todos’ y, tal como estaba previsto, aseguraron la ventaja de cara a los cuadrangulares, que era otro de los objetivos trazados por el técnico David González.

Los tantos del volante Carlos Esparragoza (71') y del extremo Luis Fernando Miranda (90') le permitieron al dueño de casa sellar tres puntos vitales en su lucha por lograr esta segunda meta en el torneo, luego de haber sellado, desde la jornada 14, su presencia en la semifinal liguera. Ante un contrincante que alcanzó a igualar las acciones, por intermedio del lateral Carlos de las Salas (75').

Tras un primer periodo disputado, en el que los locales no pudieron marcar diferencia en territorio contrario, la primera celebración de la noche ante 7.000 espectadores en el Manuel Murillo Toro tardó en llegar. Lo anterior, por más de que, como en anteriores cotejos, la posesión fue favorable al anfitrión, frente a un adversario que probó por momentos, pero se vio liviano en su propuesta ofensiva. 

Sucedió a casi 20 minutos de culminar el tiempo reglamentario, cuando Esparragoza —que ingresó en el segundo tiempo por Carlos Manuel Cortés— abrió la cuenta en el ‘Coloso de la 37’. Un cobro desde el costado del lateral Junior Hernández, que en el camino cabeceó el extremo Kevin Pérez y que intentó rechazar Mateo Rodas, le quedó al barranquillero, que de primera intención la mandó adentro de la red. 

Sin embargo, la alegría duró poco, toda vez que en un descuido del sistema defensivo del ‘Vinotinto’, apareció De las Salas para igualar la contienda. Y lo hizo luego de una sucesión de toques, en el que el útil le quedó para su pierna izquierda y con una especie de ‘puntazo’ la elevó a la parte superior del marco custodiado por el brasileño Neto Volpi, que nada pudo hacer para evitar el empate parcial en el juego.

Pero sobre tiempo cumplido, Miranda apareció en una sucesión de rebotes y cazó el esférico en el corazón del área. Acto seguido ‘desenfundó’ un potente disparo desde el costado derecho, cruzado, que no dejó con opción al cancerbero Juan David Valencia. Con un impacto desde el costado derecho, tras engañar a dos rivales que fueron a la disputa del balón, ‘Liche’ pateó al arco y la puso al costado derecho. 

Los recambios en el segundo periodo dieron fruto a los de Ibagué, que tuvo argumentos en zona atacante para sacar adelante una contienda en la que parecía firmar la paridad. Y pudo darle minutos a elementos que venían de prolongadas ausencias, como el defensor Ánderson Angulo, el mediapunta Miranda y el ariete argentino Lucas González, que llegan listos para ser tenidos en cuenta en la semfiinal.

Con el triunfo, el combinado de la ‘Tierra Firme’ llegó a 38 unidades y, de paso, prácticamente se adueñó del ‘todos contra todos’, pues solo Atlético Bucaramanga, si gana los dos partidos por una buena diferencia de gol, podría arrebatarle este honor. Una campaña redonda para el equipo que está llamado a pelear título y, por qué no, a ganarlo, en un camino que sigue construyéndose paso a paso para los ‘Pijaos’.

En el cierre del ‘todos contra todos’, el onceno visitará al Atlético Nacional, con la posibilidad de sumar tres unidades más ante un rival en decadencia y así llegar al récord de puntos en esta instancia, luego de 44 presencias en los certámenes semestrales. El camino está trazado para una campaña que empieza a dejar huella tanto en el tablero como en los aficionados, que se ilusionan con pelear el título.

Así formó Deportes Tolima ante Patriotas

• Neto Volpi 
• Yhormar Hurtado 
• Juan José Mera 
• Ánderson Angulo 
• Junior Hernández 
• Juan Pablo Nieto
• Bryan Rovira 
• Álex Castro 
• Kevin Pérez 
• Brayan Gil 
• Carlos Manuel Cortés