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Aunque los números acompañan al Deportes Tolima en su objetivo de clasificar a la gran final de la Liga BetPlay 2 2023, el ‘Vinotinto y Oro’ conoció el lunes 20 de noviembre una noticia que podría ser entendida como positiva para sus intereses. Su rival en el doble cotejo que se avecina en los cuadrangulares, Deportivo Cali, no contará con su jugador más destacado para estos decisivos duelos. 

Se trata del delantero Luis ‘El Chino’ Sandoval, que fue sancionado por la Comisión de Disciplina del Campeonato con tres fechas sin poder actuar, además de 654.000 pesos, por conducta violenta contra un adversario. Con ello, prácticamente quedará al margen de la semifinal, pues solo volvería para la sexta fecha, en la que el equipo ‘Azucarero’ podría llegar sin opción alguna de llegar a la máxima instancia.

Lo anterior, tras la expulsión sufrida por el atacante en el choque en el que el conjunto vallecaucano perdió (3-0) en su visita a Junior de Barranquilla, el sábado 18 de noviembre, por la segunda fecha de la semifinal. Un hecho que se produjo a los 28', cuando el cotejo iba 1-0 en favor de los locales, quienes anotaron por intermedio de Didier Moreno (23'), Carlos Bacca y Steven 'Tití' Rodríguez (80').

Luis 'Chino' Sandoval, figura del Deportivo Cali en la Liga BetPlay 2 2023. Foto: @Dimayor

Con los caleños, Sandoval ha disputado 20 partidos, con un total de 1.536 minutos y ocho goles: siendo el goleador del certamen para los comandados por el barranquillero Jaime de la Pava, que no contará con sus servicios en dos cotejos claves para las posibilidades —ahora remotas— de dar el golpe y quedarse con el tiquete a la final, ante el equipo que tiene la ventaja en puntos en el cuadrangular. 

A este duelo, el combinado de la ‘Tierra Firme’ llegará como líder de su grupo, con seis puntos de seis jugados, y medirá fuerzas ante una escuadra que solo tiene una unidad en dos salidas, pero fue la única que le ganó a la tribu en los últimos 12 compromisos: sucedió el 11 de octubre de 2023, por marcador de 2-0, en partido aplazado de la sexta fecha de la fase regular de la competición liguera. 

Curiosamente, Sandoval marcó los dos goles del triunfo del anfitrión en este choque: a los 40' y los 52', con lo que,  en ese momento, se cayó el invicto de seis jornadas que tenía Deportes Tolima, de ellas cinco con victorias. Luego vinieron seis celebraciones más para los de Ibagué, que bajo la batuta del antioqueño David González esperan dar un paso determinante en su anhelo de ser de nuevo finalistas.

Foto: Dimayor