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Por: Mario Alejandro Rodríguez

El de este miércoles (7:00 p.m.), en el césped del Murillo Toro de Ibagué, será un partido determinante no solo para el plantel del Deportes Tolima, sino en general para el fútbol profesional colombiano. El elenco 'Pijao' saldrá por la 'cuota inicial' de cara a su clasificación a los octavos de final de la Copa Libertadores 2022, si no también a romper una mala racha que acompaña al balompié rentado. 

En efecto, los dirigidos por el estratega ibaguereño Hernán Torres Oliveros podrían romper la mala racha que arrastra el FPC, pues se van a completar cuatro años sin que un club 'cafetero' acceda a esta instancia del certamen. Un dato que a decir verdad causa escalofríos, pues es fiel reflejo del grave momento que ha atravesado en el último tiempo, con ausencia de la gloria para las vitrinas locales.

La más reciente presencia en 'octavos' de un equipo fue la de Atlético Nacional, que en la edición del 2018 arribó hasta esta fase como líder del grupo B, con 10 unidades, con lo que superó  a elencos como Delfín de Ecuador, Colo Colo de Chile y Bolívar de Bolivia. En esa ocasión, el equipo del argentino Jorge Almirón acumuló un total de 10 puntos, con dos de ventaja sobre los 'australes', segundos.

Desde entonces se hilvanaron diferentes eliminaciones de los clubes de la escena colombiana, incluida dos del 'Vinotinto y Oro': la primera de la edición de 2019, cuando se quedó ad portas de pelear por un cupo a la siguiente instancia, en un grupo complejo ante Boca Juniors de Argentina y Atlético Paranaense de Brasil, y el modesto Jorge Wilstermann de Bolivia, con que también perdió puntos.

Y la segunda ni siquiera se dio en la instancia grupal, sino en la ronda previa, en la versión del 2020. En aquella ocasión fue eliminado en la tercera fase por el Sport Club Internacional de Brasil, con lo que frustró su deseo de estar entre los 32 clubes de Sudamérica. Así que esta sería una especie de revancha para un grupo que se reforzó en esta temporada para obtener este llamativo objetivo.

Como en 1982, cuando superó por primera y única vez la fase de grupos, y llegó hasta la semifinal, el conjunto tolimense está ante su propia historia. Y revertir lo que sucedió en 1983, 2004, 2007, 2011, 2013, 2019 y 2020. Llegó el día de empezar a hacer historia a lo grande en las competiciones de la Conmebol, con una de las mejores nóminas del FPC y que tiene con qué dar la pelea.

Clubes colombianos en fase de grupos de la Libertadores (2018 - 2021):

Copa 2018:

• Atlético Nacional: líder del Grupo B, con 10 puntos.
• Millonarios: tercero del Grupo G, con 8 puntos.
• Santa Fe: tercero del Grupo D, con 7 puntos. 
• Junior: tercero del Grupo H, con 7 puntos.