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Con la sonora victoria (2-0) frente al Atlético Nacional del jueves anterior, Deportes Tolima certificó su cuarta clasificación a la semifinal de la Copa BetPlay, de un total de 13 participaciones en el torneo. Y buscará lo que solo pudo lograr en una sola oportunidad: Clasificar a la máxima instancia, la cual le ha sido esquiva en las dos últimas ocasiones en las que logró meterse entre los cuatro mejores.

Como en 2014, 2016 y 2019, el 'Vinotinto y Oro' logró meterse en esta instancia y quiere repetir lo hecho en su primera vez en fases definitivas, cuando accedió a la disputa del título y se quedó con la gloria, en aquella recordada final frente al Independiente Santa Fe. En 2016, la clasificación a la gran final se le fue por la vía de los penales frente a Junior, y en 2019 faltó solo un gol ante Deportivo Cali.

En el caso del técnico ibaguereño Hernán Torres Oliveros, el orientador por fin disputará una llave de este calibre tras los fracasos coperos con la 'tribu' de 2008 y 2009, en los que quedó eliminado en fase de grupos ante rivales de poca monta; y las frustraciones de 2010 y 2011, cuando se quedó en octavos y cuartos de final, respectivamente, ante contrincantes como Águilas Doradas y Millonarios.

Torres Oliveros ya sabe lo que es jugar una final copera, a la cual buscará acceder este jueves (3:15 p.m.) ante Deportivo Pasto, en el césped del Manuel Murillo Toro. Lo hizo en 2013, cuando dirigía a Millonarios, elenco que no pudo demostrar sus condiciones ante Atlético Nacional y cayó de visitante, lo que minó su salida del 'Embajador', al que un año atrás sacó campeón liguero.

Por primera vez en la historia de la competición 'Pijaos' y 'Volcánicos' se enfrentarán. Nunca antes se habían visto las caras y lo harán -nada menos- que a partido único. Los del Galeras vienen de dejar en el camino al vigente bicampeón liguero, América de Cali, al que liquidó por la vía de los penales. De ahí de que de entrada el duelo no sea nada fácil para los locales, ansiosos de títulos.

Deportes Tolima en la Copa:

• 2008: Eliminado en primera fase.
• 2009: Eliminado en primera fase.
• 2010: Eliminado en octavos de final.
• 2011: Eliminado en cuartos de final.
• 2012: Eliminado en cuartos de final.
• 2013: Eliminado en cuartos de final.
• 2014: Campeón.
• 2015: Eliminado en cuartos de final.
• 2016: Eliminado en semifinal.
• 2017: Eliminado en primera fase.
• 2018: Eliminado en tercera fase previa.
• 2019: Eliminado en semifinal.
• 2020: Semifinalista.