Una ineludible cita con la historia tendrá este martes la Selección Colombia Sub-23, orientada por el estratega antioqueño Carlos 'Piscis' Restrepo.

La escuadra 'cafetera' enfrentará desde las 8:30 p.m. en el Toyota Stadium de Frisco (Texas) a su similar de Estados Unidos, con la ilusión de conquistar un cupo a los Juegos Olímpicos tras 24 años sin participaciones.

En efecto, la última vez que un combinado patrio masculino compitió en este deporte fue en Barcelona 1992. Desde entonces han sido más las frustraciones que las alegrías, con generaciones enteras de futbolistas que pasaron -en algunos casos- con más pena que gloria en búsqueda del objetivo.

En la nómina titular del elenco 'tricolor' estará un representante del Deportes Tolima: El volante cartagenero Wílmar Barrios, quien fue uno de los más destacados en el empate (1-1) del juego de ida; el viernes pasado en Barranquilla.

Con 22 años demostró que no en vano es uno de los jugadores insignia del 'Vinotinto y Oro', club con el que disputó tres semifinales consecutivas de Liga, quedó campeón de la Copa Colombia en 2014 y compitió en la Copa Sudamericana; adicional al llamado en dos ocasiones al combinado nacional de mayores.

"Ellos se encontraron con un gol tempranero que los ayudó mucho en el trámite del juego. Pero mostramos que estamos para presionar. 

"Creemos en las capacidades que tenemos cada uno de nosotros y viajamos a Estados Unidos sabiendo que la serie está abierta", recordó Barrios a la prensa barranquillera, luego de la paridad en el primer 'sorbo', confiado en sus capacidades para afrontar la vuelta.

La nómina

Para este juego, 'Piscis' tendría casi el mismo grupo que igualó en suelo costeño frente a los norteamericanos.

La única novedad estaría en la presencia inicialista del volante Guillermo Celis, quien el jueves pasado actuó como titular con la Selección Colombia de mayores en el cotejo eliminatorio frente a Bolivia y fue convocado a última hora por Restrepo. Celis tomaría el lugar de José Leudo y haría pareja con Barrios.

No obstante, la escuadra nacional también podría tener otros cambios, no confirmados: Uno en la banda izquierda, con la probable actuación de Déiver Machado por Cristian Borja y en ataque con Roger Martínez, hoy delantero de Racing de Argentina.

El que está llamado a ser el líder positivo de este plantel es el mediocampista Juan Fernando Quintero, jugador del Rennes de Francia, quien pese al gol en el Metropolitano aún no revalida las credenciales que lo llevaron al Mundial de Brasil 2014.

En este orden de ideas, Colombia formaría con Cristian Bonilla en el arco; Helibelton Palacios, Yerry Mina, Dávinson Sánchez y Cristian Borja (Déiver Machado) en defensa; Wílmar Barrios y Guillermo Celis en marca; Andrés Felipe Roa y Juan Fernando Quintero en funciones creativas; Andrés Rentería y (Roger Martínez) Harold Preciado como dupla atacante.

Cabe destacar que de la concentración salieron cinco futbolistas: son ellos Cristian Dájome, quien junto a Barrios era la cuota del Deportes Tolima en el seleccionado; Jaine Barreiro, Luis Manuel Orejuela, Felipe Aguilar y Rafael Santos Borré. En el caso de Santos, su exclusión se dio por una lesión muscular.

Obligados

Tanto 'Piscis' como sus dirigidos son conscientes que están condicionados al menos a marcar un gol en suelo estadounidense; ya que un empate 0-0 lo dejará sin opciones de quedarse con el tiquete a Rio.

Recordemos que en esta serie el primer ítem de desempate es el total de puntos hechos en la serie. En caso de empate, proseguirá el número de goles anotados y si la paridad persiste, avanzará el equipo que más anotaciones tenga en calidad de visitante.

En síntesis: Un triunfo dará a Colombia su tiquete directo; pero si empata 1-1 prolongará la serie a tiempo extra, y de ser necesario a los penales. Cualquier otro marcador igual (2-2, 3-3, etc.) también le otorgará el anhelado cupo a los tricolores.

El rival

Por su parte, el cuadro norteamericano contará con gran parte de los hombres que dieron la sorpresa en la 'arenosa', gracias al tanto de Luis Gil. El estratega Andres Herzog está seguro de ganar la llave, basado en una propuesta atlética y meticulosa. 

Los 'gringos' formarían con Ethan Horvath en la portería; Kellyn Acosta, Matt Miazga, Tim Parker y Eric Miller en la zaga; Will Trapp, Matt Polster, Emerson Hyndman y Luis Gil en zona medular; Mario Rodriguez y Jordan Morris en ataque. 

El dato:

De clasificar, Colombia pasará de 96 a 114 el número de deportistas presentes en los Juegos Olímpicos; con lo que superaría el registro de 104 atletas en las justas de Londres 2012.  

Foto: FCF