Estamos en el año previo a una nueva Copa del Mundo de fútbol, y la expectación para este campeonato ya es máxima. El deporte rey en el mundo entero sigue captando aficionados en todos los rincones del planeta, y prueba de ello es también el crecimiento de este torneo. De hecho, el Mundial 2026 será el primero en el que participen 48 selecciones, dieciséis más que en la Copa del Mundo de 2022.
Tras la excepción de Qatar 2022, que se jugó en invierno, el Mundial de fútbol de 2026 volverá a disputarse en verano. Será también el primero en contar con tres sedes diferentes, todas ellas ubicadas en Norteamérica. Y es que el Mundial 2026 se disputará en ciudades de Canadá, Estados Unidos y México, compartiendo estas tres naciones la organización.
La Copa del Mundo de 2026 se jugará en Norteamérica
Ni una ni dos, sino tres naciones serán las que alberguen la organización del Mundial 2026. Así se decidió hace ya algunos años, cuando la FIFA otorgó el evento a la candidatura conjunta conformada por países norteamericanos. Así México, Estados Unidos y Canadá contarán con sedes para este campeonato, repartiéndose sobre todos los dos primeros países los partidos más importantes.
Y es que hay que recordar que México y Estados Unidos ya han acogido previamente otras ediciones de Mundiales de fútbol. De hecho, los mexicanos son uno de los pocos países que han organizado el torneo ya en dos ocasiones, en 1970 y posteriormente en 1986.
Será, por tanto, la tercera vez para los aztecas, y la segunda para los estadounidenses, que ya tuvieron la Copa del Mundo en su país en 1994. Desde aquel torneo se han disputado siete Mundiales en total, con los siguientes campeones:
- Francia 1998 – Francia
- Japón/Corea del Sur 2022 – Brasil
- Alemania 2006 – Italia
- Sudáfrica 2010 – España
- Brasil 2014 – Alemania
- Rusia 2018 – Francia
- Catar 2022 – Argentina
Los pronósticos de las principales casas de apuestas colocan a muchas de estas selecciones como favoritas. De hecho, las dos últimas campeonas y también finalistas, Francia y Argentina, están en lo más alto del análisis completo de bet365 para apostadores españoles de MightyTips. En cuanto a España, se mantiene con opciones de título, aunque un paso por detrás de esas grandes favoritas.
El experto invitado Luis Canal también coloca a España como una de las selecciones con más potencial del torneo. La calidad de sus jugadores, así como la versatilidad del sistema de Luis de la Fuente, han dado mucha vida a la actual campeona de Europa para llegar al Mundial 2026 con muchas opciones de hacer algo grande.
Un formato novedoso con 48 selecciones
Los tiempos cambian, y el fútbol también debe hacerlo, por más que a muchos no les gusten estas variaciones. La FIFA siempre ha estado interesada en seguir expandiendo sus torneos. Prueba de ello es que hace apenas treinta años, los Mundiales contaban con 24 equipos como máximo. Para la Copa del Mundo de 2026 serán 48 las selecciones que participarán. En la opinión del experto Luis Canal, esto puede generar una devaluación de la calidad del torneo.
Canal insiste en que con 32 países, la fase de grupos ya solía ser algo soporífera, con partidos con poca enjundia. Esto puede llegar a ser aún más preocupante si en lugar de ocho grupos hay doce en el torneo.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, lo expresa de esta manera: “Esto es más que un torneo; es una celebración a la pasión y a los lazos que genera el fútbol a escala mundial”.
Habrá doce grupos con cuatro selecciones cada uno. De ahí, los dos primeros se clasificarán para los dieciseisavos de final, junto a los ocho mejores terceros. A partir de ese momento comenzarán las eliminatorias, como viene siendo habitual, hasta llegar a la gran final.
La ceremonia de inauguración se celebrará en el Estadio Azteca de Ciudad de México el 11 de junio de 2026, en uno de los lugares con más tradición futbolística de toda Norteamérica. La final se disputará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, en Estados Unidos, determinando quién se llama la Copa del Mundo.
Varias selecciones ya tienen su billete para el Mundial 2026
Al haberse expandido el número de equipos del torneo, las clasificaciones regionales también han sufrido ciertos cambios. Ahora habrá más equipos de cada confederación continental en el campeonato, por lo que muchos incluso jugarán su primer Mundial en 2026. Estas son las selecciones que ya están clasificadas para la Copa del Mundo del año que viene:
- Argentina (como vigente campeona)
- México (como organizador)
- Estados Unidos (como organizador)
- Canadá (como organizador)
- Australia
- Corea del Sur
- Ecuador
- Brasil
- Irán
- Japón
- Jordania
- Uzbekistan
- Nueva Zelanda
Conociendo estas selecciones ya clasificadas, muchos se estarán preguntando: ¿jugarán Messi y Cristiano el Mundial 2026? Con Argentina ya con su billete para la Copa del Mundo, todo hace presagiar que, salvo alguna lesión importante, Leo Messi volverá a capitanear a la Albiceleste en busca de un nuevo título mundial. El caso de Cristiano es, por ahora, algo más complejo.
Las selecciones europeas se jugarán el pase al Mundial durante todo este 2025. Portugal acaba de proclamarse campeona de la Nations League, así que no debería tener problemas en clasificarse. Su capitán y leyenda Cristiano Ronaldo ya ha hablado sobre la opción de estar en el Mundial 2026: “Cuando llegue el próximo Mundial, si estoy en forma física y mental, y si la selección me necesita, estaré disponible". Hay que recordar que Cristiano contaría con 41 años para el momento de la disputa de este torneo.
Ahora que ya sabemos dónde se va a jugar el Mundial 2026, la expectación es máxima para ver cómo Norteamérica organiza un torneo de esta categoría. Solo queda conocer el nombre de las selecciones que van a participar, y desear que el Mundial 2026 sea verdaderamente inolvidable.