El español Ángel Luis Catalina fue presentado oficialmente el domingo 25 de mayo como nuevo director deportivo del Deportes Tolima. El foráneo, con más de una década de experiencia en el fútbol profesional, tanto en Europa como en América Latina, asumió este importante cargo con la responsabilidad de liderar el proyecto del club en sus áreas de captación, formación y el primer equipo.
Desde su primera aparición como miembro de la institución, que se llevó a cabo en la antesala del choque que la ‘tribu’ perdió en casa (1-2) frente a Rionegro Águilas, por la fecha 20 de la Liga BetPlay 1 2025, Catalina dejó clara su motivación y compromiso con los objetivos de la institución: que, de la mano de su presidente, César Camargo, está empeñada en darle un viraje a la dirección deportiva.
“Muy ilusionado de incorporarme a este club. Un proyecto sólido, serio, en permanente evolución. Estoy muy feliz de estar aquí en Colombia, en esta liga que considero importante dentro de Sudamérica. Ahora me toca aportar trabajo, máxima exigencia, mucha disciplina, y hacerlo en equipo con todos: la dirigencia, el cuerpo técnico y los jugadores con el objetivo de alcanzar metas”, afirmó Catalina.
Un recorrido internacional al servicio del Deportes Tolima
El currículum del español incluye pasos por instituciones de renombre en el fútbol ibérico como el Real Betis, la Unión Deportiva Almería, el Real Valladolid y el RCD Espanyol, en los que asumió funciones de gerencia deportiva. Pero su experiencia va más allá del fútbol europeo, pues en Centroamérica, tuvo un papel trascendental en la Federación Costarricense de Fútbol y posteriormente en el Deportivo Saprissa.
“Llevo muchos años en el fútbol. Ya venía con frecuencia a ver partidos en Latinoamérica. Conocía a don Gabriel Camargo y también a don César, los había visto en algunos viajes anteriores. Hace como mes y medio se puso en contacto conmigo Germán (Kairuz, gerente general). Tuve reuniones con el presidente y me presentaron un proyecto que ya conocía”, adelantó Catalina, que tiene referenciado al rentado criollo.
Y es que, según el nuevo director deportivo, desde los clubes españoles se ha tenido en cuenta al fútbol colombiano por su variedad de talento. “Desde afuera, Deportes Tolima se visualiza como un proyecto serio, con estabilidad y jugadores interesantes que muchas veces son vistos como opciones para Europa. Eso fue algo que me ilusionó mucho y que me motivó a aceptar este reto”, agregó el nuevo directivo.
🎙️ Presentación de Ángel Luis Catalina, nuevo director deportivo de Deportes Tolima. pic.twitter.com/o5QKquGLPj
— Club Deportes Tolima (@cdtolima) May 25, 2025
Una visión global y enfoque local, por parte de Ángel Catalina
Uno de los ejes fundamentales del trabajo de Catalina será integrar su conocimiento internacional sin perder de vista la esencia del club, pues así lo dejó en claro durante su presentación. “Tengo un conocimiento amplio del mercado europeo y de lo que es el fútbol en Latinoamérica. En Saprissa, por ejemplo, aprendí lo que significa exportar jugadores, entender la demanda que existe desde Europa”, dijo.
“En España también incorporamos jugadores sudamericanos, y todo eso me ha dado un bagaje y una experiencia que puedo aportar al Tolima. Mi objetivo es darle visibilidad internacional al club y facilitar la exportación de talento”, añadió el nuevo miembro del club, que se convierte en el primer extranjero en ocupar esta responsabilidad, como parte de la transformación propuesta por los Camargo.
Sin embargo, Catalina no pretende imponer modelos; al contrario, destaca la necesidad de comprender la idiosincrasia local. “La experiencia me ha enseñado a ver el fútbol como un proceso. Pero también sé que quien viene de fuera debe adaptarse. Es fundamental entender el contexto, conocer la identidad del club y del territorio”, destacó en su declaración el nuevo director deportivo del ‘Vinotinto’.
Con ello, dejó en claro Tolima tiene una esencia muy clara y, desde su perspectiva, cree que es importante mantenerla. “Vamos a implementar nuestra metodología, pero siempre respetando esa identidad: equipos aguerridos, que nunca se rinden, que luchan hasta el final”, expresó Catalina, que atendió a los periodistas que querían conocer sus primeras impresiones al llegar a Ibagué y asumir su nuevo cargo.
Estructura deportiva: reorganización y sinergias al interior del Deportes Tolima
Con su llegada, el tres veces campeón de Colombia reestructuró su departamento deportivo. Catalina estará al frente de toda el área, según se informó, coordinando —como se adelantaba— las divisiones de captación, formación y primer equipo. Miguel Augusto ‘Nano’ Prince, quien previamente lideraba el área deportiva, pasará a encargarse exclusivamente de la captación de nuevos talentos para beneficio del club.
Catalina se une a un equipo técnico con una fuerte presencia española, encabezado por Ismael Rescalvo como entrenador del primer equipo, y José Arastey al mando del plantel sub-20. Esta “apuesta ibérica”, como ya la denominan algunos, no tiene como único objetivo los resultados inmediatos, sino también la consolidación de un legado en las bases de la institución tolimense, que ha sufrido profundo ‘revolcón’.
“La verdad que supone una gran ilusión estar aquí por el momento que vive el club. El primer equipo está teniendo un muy buen desempeño, ojalá se mantenga así incluso en los playoffs. Mi idea es primero acomodarme, conocer, y luego aportar desde una visión amplia, pero respetuosa con lo que ya existe. Es importante actuar con tranquilidad porque las cosas se están haciendo bien”, expresó Catalina.
Formación integral y relación con agentes
Otro aspecto clave en la visión del nuevo director deportivo es el enfoque en la formación integral del jugador, tanto en lo futbolístico como en lo humano. “Está centrada en captar talento, desarrollarlo, formarlo y que los chicos crezcan en todos los aspectos. Es fundamental que tengan una fuerte vinculación con el club, que se sientan parte del proceso y que puedan ver un camino claro hacia sus sueños”, afirmó.
Sobre la relación con representantes y agentes de jugadores, Catalina fue claro, pero conciliador. “Yo los veo como una herramienta más dentro de este proceso. La relación tiene que ser lo más cordial posible, siempre desde el respeto mutuo. Ellos también pueden ayudarnos a trabajar de forma coordinada, sin que eso signifique perder el control institucional. Lo importante es que el club se haga respetar”, indicó.
El proyecto de Ángel Catalina, con visión a largo plazo
Catalina, cuya última experiencia fue con el Puebla de México, en el que estuvo por 11 meses, entre 2024 y 2025, asume el reto de guiar el rumbo deportivo del Deportes Tolima con una perspectiva integral: que abarque desde las categorías inferiores hasta el equipo profesional, y que tenga como eje el desarrollo sostenible del club a largo plazo, como uno de los proveedores de jugadores al balompié.
“Yo creo que no se trata de imponer nada, sino de conocer primero el entorno, adaptarse y luego implementar procesos que permitan el desarrollo de los jugadores. Queremos que los muchachos puedan cumplir sus sueños, que puedan ir al exterior y competir en otras ligas. Pero para eso hay que formarlos bien desde la base, darles herramientas y crear un ecosistema que los potencie”, concluyó.