Un rival de quilates enfrentará el Deportes Tolima este miércoles a partir de las 5:30 pm. (Hora Col.) en tierras argentinas. Su estadía en la Copa Santander Libertadores no es fruto de la casualidad, sino algo frecuente para el actual campeón del fútbol ´Gaucho´. Estudiantes, es un equipo que ha dejado impronta en el máximo certamen de clubes de América desde 1968, cuando probó por primera vez las mieles del triunfo continental de la mano del maestro Osvaldo Zubeldía.

Esta escuadra, fue fundada el 4 de agosto de 1905 en la ciudad de La Plata, por un grupo de jóvenes universitarios. Desde entonces, ha sido animador del rentado amateur y profesional; aunque a diferencia de los históricos ´Cinco Grandes´ (Boca, River, Independiente, Racing y San Lorenzo) sólo ha podido obtener cinco campeonatos locales (Metropolitano 1967 y Metropolitano 1982; Nacional 1983; Apertura 2006 y Apertura 2010).

En 1953, el conjunto platense descendió por primera vez a Segunda División debido a problemas económicos. La segunda ocasión fue en 1994, luego de una mala campaña que culminó con un empate 3-3 ante Lanús.

No obstante, su campaña a nivel internacional ha sido brillante. En cuatro ocasiones ha logrado el trofeo de la Libertadores; tres de ellas en forma consecutiva (1968, 1969, 1970) y la última (2009) con la presencia de la máxima insignia del equipo en la actualidad, el volante Juan Sebastián Verón.

Además, en 1968 se consagró Campeón del Mundo, tras ganar la Copa Intercontinental de Clubes ante el Manchester United como visitante en Old Trafford. Racing de Avellaneda, en 1967, había sido el único en lograr esta distinción por el fútbol argentino, tras derrotar en Montevideo al Celtic escocés.

Sus colores (Blanco, Rojo y Negro) tienen origen en la camiseta de Alumni, el mejor equipo amateur de la primera década del Siglo XX en Argentina. Salvo en contadas excepciones, el modelo a rayas ha sufrido variaciones, que van más ligadas al diseño hecho por el sponsor oficial de vestimenta.

Por su parte, el calificativo ´Pincharrata´ (con el que se conoce a los seguidores de este equipo) se debe a las prácticas académicas realizadas con estos animales en el estudio de la medicina por un gran número de sus hinchas en sus primeros años.

Entre sus principales referentes históricos están Osvaldo Juan Zubeldía, quien fue el responsable de la época dorada de estudiantes a finales de los años 60´; Carlos Salvador Bilardo (campeón de la Copa Libertadores en 1968,1969 y 1970 como jugador y en 1982 como D.T. en el campeonato local); Juan Ramón y Juan Sebastián Verón (Padre e hijo, figuras indiscutidas del cuadro platense), entre otros.

Estudiantes, ha tenido que alternar desde 2006 su localía en dos escenarios: El Estadio Único de La Plata (Que será la sede del compromiso ante los ´Pijaos´) y el de Quilmes. Ello acontece a que su antigua casa, el estadio Jorge Luis Hirschi (con tribunas en madera) fue suspendido en 2005 y demolido en 2007, para dar paso a una nueva estructura que se espera dé apertura en los próximos años.

El D.T. actual de Estudiantes es Eduardo Berizzo, estratega que reemplazó en el cargo a Alejandro Sabella, quien renunció a su cargo a principios de temporada. Su Presidente (desde 2008) es Rubén Filipas, médico de profesión y a la vez dirigente deportivo.