Una nueva cita internacional tiene desde este martes (7 p.m.) Deportes Tolima; esta vez en disputa de la Copa Sudamericana 2015, en lo que representa su cuarta participación en el torneo. El equipo Musical quiere arrancar con pie derecho su presencia en esta versión de la 'Otra Mitad de la Gloria', cuando enfrente por la primera fase del certamen al Carabobo de Venezuela, en el estadio Misael Delgado de la ciudad de Valencia. 

En la noche del lunes el plantel de 16 convocados hizo el reconocimiento del escenario deportivo, en el que espera conseguir una nueva victoria a nivel continental. Y es que el ánimo de los jugadores está alto, toda vez que en su última presentación liguera (Ante Atlético Huila) lograron su primer triunfo en el certamen, que les permitió salir del sótano de la clasificación (Tolima está en el puesto 15 con 4 unidades).

Cabe destacar que el conjunto ibaguereño hace parte del torneo en su condición de actual campeón de la Copa Colombia (Hoy Copa Águila) y buscará mejorar lo hecho en su mejor participación, cuando en la edición de 2010 llegó hasta cuartos de final, siendo eliminado por Independiente de Argentina en una polémica llave. 

Al frente tendrá un contrincante que marcha sexto del torneo de su país (entre 20 equipos) tras 6 fechas jugadas, en las que ha sumado 8 puntos. En su más reciente presentación, los dirigidos por Jhonny Ferreria vencieron 4-0 al Deportivo Anzoátegui; resultado importante para las aspiraciones del club conocido como el granate (Ver nota).

La nómina

Si analizamos la plantilla del cuadro tolimense con respecto a su más reciente presentación en la Liga Águila 2 2015, el cual es punto de referencia para el compromiso ante los granates, el grupo solo tendrá una modificación: La ausencia del mediocampista John Méndez, quien se perdió el partido por un trauma en el talón de su pie derecho.

En su lugar volverá al primer plantel el volante uruguayo Hernán Figueredo, quien ha tenido momento altos y otros muy bajos, pero que espera consolidarse -sí o sí- con el elenco Musical. El resto de la titular será la misma que venció 2-1 al Atlético Huila en Techo, con goles de Andrés Ibargüen y el paraguayo Rogerio Leichtweis; recordado porque en la última participación internacional del Tolima marcó 4 goles.

En este orden de ideas, la Tribu formaría con Joel Silva como arquero; Henry Obando, Bréyner Bonilla, Julián Quiñones y Ómar Albornoz en el cuarteto posterior; Wílmar Barrios y Matheus Uribe como volantes de contención; Hernán Figueredo, Jonathan Estrada y Andrés Ibargüén como creativos; Rogerio Leichtweis en el frente de ataque.

Para el banco de suplentes, Gamero cuenta con el arquero William Arias, el zaguero Fáiner Torijano, el lateral Nelson Lemus, quien también puede hacer funciones de mediocampista, el volante Nicolás Palacios e Isaac Arias como delantero.

En departamento médico continúan jugadores como Robin Ramírez y Marco Pérez, quienes registran sendos desgarros musculares (10 mm. y 30 mm. respectivamente).

Antecedentes ante los 'Venecos'

Esta será la sexta ocasión en que el cuadro de la 'Tierra Firme' enfrente a un equipo venezolano por un evento continental; la segunda en la Copa Sudamericana.  En la edición de la Copa Libertadores de 1982, los Pijaos rivalizaron ante Deportivo Táchira y Estudiantes de Mérida por la zona 3 del certamen.

Ya para la edición de 2004 de la Libertadores, Tolima volvió a medir fuerzas con Táchira, en disputa del grupo 6 del torneo; situación que se repitió en la edición de 2007 cuando chocó contra los aurinegros en el repechaje hacia la fase de grupos.

Por su parte, en la Copa Sudamericana, los de Ibagué se vieron las caras en 2006 ante Mineros de Guyana, en segunda fase, con saldo favorable. Y volvieron a toparse en el camino con un cuadro venezolano para el torneo de 2012, luego de jugar en primera ronda ante Deportivo Lara; encuentro que también dejó un triunfo.

En síntesis

El árbitro central del encuentro será un ecuatoriano: Carlos Orbe, quien estará acompañado por sus compatriotas Luis Vera y Juan Macías. Por su parte, como cuarto juez oficiará el venezolano Mayker Gómez (Ver nota). 

Para todos los aficionados del 'Vinotinto', el juego irá por la señal del canal Fox Sports 2, para que no se pierda las incidencias de esta visita. 

El juego de vuelta de esta serie se disputará el próximo miércoles 19 de agosto (7 p.m.), en el estadio de Techo (Bogotá). El ganador de la llave rivalizará en la segunda ronda ante el vencedor del duelo entre Junior de Barranquilla y Melgar de Perú.

Recordemos que el campeón de este torneo obtendrá el derecho a pelear por la Recopa Sudamericana del 2016 y la Copa Suruga Bank del mismo año, además de asegurar sus cupos en las ediciones de la Copa Libertadores y la Sudamericana 2016.