Por: Mario Alejandro Rodríguez

¡Cómo olvidar ese día! ¡Cómo no recordarlo y tratar de evitar que los ojos se enlagunen con la gloria que alguna vez fue nuestra! Este jueves, en el marco de la celebración de los 60 años del Deportes Tolima, le dedicamos un capítulo muy especial a la gesta que llenó de orgullo a todo un departamento: El título del 21 de diciembre de 2003, que acabó con 49 años de sinsabores en el profesionalismo.

El sendero, como siempre lleno de dificultades, llevó al elenco orientado por Luis Augusto García a la única estrella que ilumina el firmamento 'Pijao'. El equipo de la 'Tierra Firme' supo reinvertarse tras el fracaso en el Torneo Apertura 2003, en el que quedó al margen de la fiesta con 22 puntos, y logró lo que en primera instancia no pudo, producto de las dificultades económicas y la incertidumbre de entonces: competir o no en el campeonato. 

Nada, absolutamente nada fue fácil para la divisa 'Musical'. Más aún cuando la victoria no aparecía en las primeras cuatro fechas, y la clasificación a los cuadrangulares sólo se confirmó hasta en la última jornada del 'Todos contra todos'. Y de mismo modo, agónico, sufrido, esta escuadra obtuvo su tiquete a la gran final, cuando tenía la opción más remota de avanzar.

Y después, como es obvio, vino la cerrada e infartante disputa del título ante el Deportivo Cali. Fueron dos juegos que llevaron al límite el pulso de miles de tolimenses, quienes tuvieron que esperar hasta la ejecución del uruguayo Jorge Ricardo Artigas para celebrar como nunca antes lo habían hecho, y dejar escapar el grito que tuvieron atragantado durante décadas (Vea: Así registró la prensa local el título del Deportes Tolima 2003).

Del 2-0 en el cotejo de ida, con tantos de Rogerio Pereira, el 'Vinotinto' sufrió el 3-1, que pareció lapidario y alargó la definición hasta el punto de tiro penal. Fue entonces cuando erigió la figura de Diego Gómez, el gran Diego, para darle a toda una afición el anhelado trofeo. Como si fuera Súperman, el número 12 atajó dos cobros: a Milton Rodríguez y Máyer Candelo, que allanaron el espinoso camino (Vea: Diego Gómez, el ídolo).

"Las personas recuerdan mucho las dos penas máximas que atajé y es una satisfacción enorme haber brindado esa estrella al Tolima, que fue recompensada con gratitud, porque donde salía siempre había un abrazo o una palabra de amistad", dijo Gómez, en diálogo con El Nuevo Día.

Recordando...

En casa, las presentaciones más destacadas de ese grupo de gladiadores fueron, sin duda, la victoria 3-0 ante Millonarios, en la fecha 17 del torneo, y el triunfo 2-0 ante el Atlético Nacional, en el cierre de la semifinal, con doblete del barranquillero Ciciliano. Por su parte, en calidad de visitante, quedaron marcados los triunfos ante el equipo 'azucarero', por 2-1 en la jornada 10 del certamen, con dos goles Briceño, y Nacional, con el mismo marcador, en el inicio de los cuadrangulares semifinales. 

En síntesis, el onceno de la 'Tierra Firme' disputó un total de 26 encuentros, 18 de ellos en la fase regular, de los cuales ganó 11, empató 8 y perdió 7, con un rendimiento del 56.9 por ciento. El goleador fue el atacante brasileño Rogerio Pereira, con 12 anotaciones, mientras que el vallecaucano Gómez encarnó el papel de héroe bajo los tres palos.

En la memoria de los aficionados están, además de Gómez, Pereira y Artigas, los nombres de Justiniano Peña, Ricardo Ciciliano, Hernando Patiño, Geovanni García y Freddy Hurtado, algunos de los héroes de esa campaña, la más gloriosa en la historia del Club. A su vez, del plantel surgieron en ese entonces nuevos prospectos, como los casos de Elkin Granados, Nelson Rivas, Yulián Anchico y Óscar Briceño, quienes fueron la cuota joven de la nómina profesional.

"Era increíble que un equipo chico pudiera ganarle a un grande de Colombia. Teníamos plena confianza de nuestras capacidades, experiencia y madurez, y se venía consolidando en la campaña. Al final, al ver que la malla se infló con el cobro de Artigas, corrimos y festejamos", expresó a ese rotativo Ricardo Ciciliano.

La novedosa camiseta a rayas del 'Vinotinto y Oro', confeccionada por la empresa tolimense Sheffy Sports se puso de moda, e identificó al equipo hasta 2009, cuando esta firma estuvo ligada al primer equipo. (Vea: La 'Casaca' que marcó la pauta). 

La nómina que pasó a la historia

Arqueros:

Diego Fernando Gómez Hurtado

Fecha de nacimiento: 20 de marzo de 1972, Cali.

Eddy Uriel Villarraga Soto

Fecha de nacimiento:  9 de septiembre de 1969, Bogotá.

Elkin José Granados

Fecha de nacimiento: 21 de enero de 1985, Santa Marta.

Defensas:

Justiniano Peña Carrillo

Fecha de nacimiento: 13 de mayo de 1972, Ciénaga. 

Juan Geovanni García Holguín

Fecha de nacimiento: 4 de agosto de 1997, Cúcuta.

Arley Dinas Rodríguez

Fecha de nacimiento: 16 de mayo de 1974, El Carmelo.

Freddy Andrés Hurtado

Fecha de nacimiento: 27 de mayo de 1976, Bahía Solano.

Antonio Eduardo Saams De La Rosa

Fecha de nacimiento: 30 de marzo de 1973, San Andrés.

Nelson Enrique Rivas López

Fecha de nacimiento: 25 de marzo de 1983, Pradera. 

Manuel Santos Arboleda

Fecha de nacimiento: 2 de agosto de 1979, Buenaventura.

Jonathan Pardo Jolianis

Fecha de nacimiento: 6 de febrero de 1984, Cali.

Óscar Javier Millán Fernández

Fecha de nacimiento: 11 de febrero de 1979, Bogotá.

Volantes: 

Julián Barahona Angulo

Fecha de nacimiento: 8 de marzo de 1978, Bugalagrande.

José Yulián Anchico Patiño

Fecha de nacimiento: 28 de marzo de 1984, Cúcuta.

Óscar Enrique Passo Díaz

Fecha de nacimiento: 15 de mayo de 1980, Cartagena.

Hernando Patiño Álvarez

Fecha de nacimiento: 2 de abril de 1973, Cartago.

Ricardo Manuel Ciciliano Bustillo

Fecha de nacimiento: 23 de septiembre de 1976, Barranquilla.

Jorge Ricardo Artigas Carrica

Fecha de nacimiento: 16 de diciembre de 1975, Buenos Aires (Arg.)

Jhon Jairo Charria

Fecha de nacimiento: 14 de mayo de 1978, Candelaria.

Johny Samuel Cortés

Fecha de nacimiento: 9 de agosto de 1984, Tumaco.

Delanteros: 

Henry Zambrano Sandoval

Fecha de nacimiento: 8 de agosto de 1973, Barranquilla.

Alex Javier Comas Yacomelo

Fecha de nacimiento: 14 de noviembre de 1971, Barranquilla.

César Augusto Rivas Lasso

Fecha de nacimiento: 28 de junio de 1979, Puerto Tejada.

Rogerio Josué Pereira Dos Santos

Fecha de nacimiento: 4 de junio de 1975, Nogi Das (Bra.)

Óscar Alberto Briceño Bueno

Fecha de nacimiento:  6 de septiembre de 1985, Cúcuta.

Célimo Yhonnier Polo Pérez

Fecha de nacimiento: 27 de agosto de 1982, Puerto Tejada.