El domingo anterior, frente a Santa Fe, Deportes Tolima tuvo todo para cortar la racha de 13 años sin celebrar en el torneo de Primera División del Fútbol Profesional Colombiano. Pero no pudo. El destino dictó sentencia y con ello aquel 21 de diciembre de 2003 sigue siendo la fecha que evoca la única celebración 'Pijao' en el certamen liguero.

Ese día y contra todo pronóstico, el equipo de la 'Tierra Firme' se alzó con su primera estrella en el profesionalismo, tras vencer en una emocionante definición desde el punto penal a Deportivo Cali. El departamento se paralizó en torno a un mismo anhelo, que por cosas del destino por fin se cristalizó. 

El entonces equipo orientado por el bogotano Luis Augusto 'Chiqui' García definió desde los 12 pasos su destino, luego del 3-3 en el marcador global: 2-0 en la ida en Ibagué, gracias al doblete del brasileño Rogerio Pereira, y 3-1 en contra en el Pascual Guerrero.

En esta especie de 'lotería' el tiquete ganador se lo llevó el 'Pijao', gracias a la recordada actuación del guardameta Diego Gómez, quien atajó dos cobros y los efectivos disparos de Freddy Hurtado, John Charria, Rogerio y el uruguayo Jorge Artigas, el hombre que quedó inmortalizado en la historia del club por meter el penal del título.

Fueron 49 años de anhelos, pero también de múltiples sufrimientos y desdichas, para que el onceno musical diera el tan esperado paso en el profesionalismo y se olvidaran tantos momentos amargos, que incluyeron el doloroso descenso del equipo en 1993. 

Vea: Especial Deportes Tolima campeón 2003

Con el título obtenido en la sultana del Valle se coronó una campaña en la que 'Chiqui' y sus dirigidos afrontaron 26 encuentros, 18 de ellos en la fase regular, de los cuales ganó 11, empató 8 y perdió 7, con un rendimiento del 56,9 por ciento y Pereira como artillero, con 12 anotaciones.

No obstante, desde ese momento la que ha sido esquiva es la segunda estrella. Los Pijaos jugaron, además de la final frente a los 'Cardenales', que se perdió por la mínima diferencia (1-0), dos más sin éxito: En 2006, ante Cúcuta Deportivo, y 2010 frente a Once Caldas. Una serie de reveses al hilo que han truncado el camino de la 'tribu' a la gloria.  

A continuación recordamos con ustedes la nómina campeona de 2003, que escribió -hasta el momento- la página más memorable en 62 años de historia:

Arqueros:

Diego Fernando Gómez Hurtado

Fecha de nacimiento: 20 de marzo de 1972, Cali.

Eddy Uriel Villarraga Soto

Fecha de nacimiento:  9 de septiembre de 1969, Bogotá.

Elkin José Granados

Fecha de nacimiento: 21 de enero de 1985, Santa Marta.

Defensas:

Justiniano Peña Carrillo

Fecha de nacimiento: 13 de mayo de 1972, Ciénaga. 

Juan Geovanni García Holguín

Fecha de nacimiento: 4 de agosto de 1977, Cúcuta.

Arley Dinas Rodríguez

Fecha de nacimiento: 16 de mayo de 1974, El Carmelo.

Freddy Andrés Hurtado

Fecha de nacimiento: 27 de mayo de 1976, Bahía Solano.

Antonio Eduardo Saams De La Rosa

Fecha de nacimiento: 30 de marzo de 1973, San Andrés.

Nelson Enrique Rivas López

Fecha de nacimiento: 25 de marzo de 1983, Pradera. 

Manuel Santos Arboleda

Fecha de nacimiento: 2 de agosto de 1979, Buenaventura.

Jonathan Pardo Jolianis

Fecha de nacimiento: 6 de febrero de 1984, Cali.

Óscar Javier Millán Fernández

Fecha de nacimiento: 11 de febrero de 1979, Bogotá.

Volantes: 

Julián Barahona Angulo

Fecha de nacimiento: 8 de marzo de 1978, Bugalagrande.

José Yulián Anchico Patiño

Fecha de nacimiento: 28 de marzo de 1984, Cúcuta.

Óscar Enrique Passo Díaz

Fecha de nacimiento: 15 de mayo de 1980, Cartagena.

Hernando Patiño Álvarez

Fecha de nacimiento: 2 de abril de 1973, Cartago.

Ricardo Manuel Ciciliano Bustillo

Fecha de nacimiento: 23 de septiembre de 1976, Barranquilla.

Jorge Ricardo Artigas Carrica

Fecha de nacimiento: 16 de diciembre de 1975, Buenos Aires (Arg.)

Jhon Jairo Charria

Fecha de nacimiento: 14 de mayo de 1978, Candelaria.

Johny Samuel Cortés

Fecha de nacimiento: 9 de agosto de 1984, Tumaco.

Delanteros: 

Henry Zambrano Sandoval

Fecha de nacimiento: 8 de agosto de 1973, Barranquilla.

Alex Javier Comas Yacomelo

Fecha de nacimiento: 14 de noviembre de 1971, Barranquilla.

César Augusto Rivas Lasso

Fecha de nacimiento: 28 de junio de 1979, Puerto Tejada.

Rogerio Josué Pereira Dos Santos

Fecha de nacimiento: 4 de junio de 1975, Nogi Das (Bra.)

Óscar Alberto Briceño Bueno

Fecha de nacimiento:  6 de septiembre de 1985, Cúcuta.

Célimo Yhonnier Polo Pérez

Fecha de nacimiento: 27 de agosto de 1982, Puerto Tejada.

Foto: AFP